武漢市坐擁全國(guó)最大的城中湖——東湖。和衆多生活在東湖旁的武漢市民一樣，曹文宣也親曆了東湖水環境的變遷。據曹文宣介紹，上世紀60年代，武漢東湖有水生植物83種(zhǒng)。目前，東湖僅有水生植物14種(zhǒng)。水生植物多樣性和生物量的下降，導緻浮遊植物生物量上升，東湖逐漸向(xiàng)“藻型”湖泊演化。

  在曹文宣看來，水生植物銳減的主要原因是東湖漁業的過(guò)度發(fā)展。數據表明，東湖漁業的生産水平在1972年以前都(dōu)較低，但從1973年至1978年的5年間，東湖每年投放各類魚種(zhǒng)250萬尾以上，大量放養草食性魚類，直接造成(chéng)東湖由大型水生植物爲主的草型湖泊演變爲由浮遊植物爲主的藻型湖泊。而在上世紀60年代還(hái)占據絕對(duì)優勢地位的東湖黃絲草，即使在1976年停止放養草魚以後(hòu)，也沒(méi)有重新出現過(guò)。

  “東湖生态的根本性變化，成(chéng)爲富營養化和水華暴發(fā)的生态原因。”曹文宣認爲，在東湖生态修複過(guò)程中，必須重視東湖的生态服務功能(néng)。在其羅列的一張表格裡(lǐ)面(miàn)，他把東湖的主要功能(néng)劃分爲十大功能(néng)，并按照重要程度分爲非常重要、重要、一般和不重要四個等級。

  在曹文宣看來，涵養水源、蒸騰吸熱等非實用功能(néng)是非常重要的，休閑旅遊、均化洪水、生物多樣性維持和科研教育等功能(néng)次之，固氮釋氧、水質淨化功能(néng)再其次，而漁業等功能(néng)是最不重要的。

  曹文宣認爲，東湖漁産量雖然較高，但是産值很低。魚類的大量放養不僅破壞了東湖原有的生物群落結構，且利用鲢、鳙等魚類控制藍藻的效果值得懷疑。因此，在提出“恢複江湖聯系、恢複水位季節性波動”等建議的同時(shí)，曹文宣認爲東湖生态修複必須放棄漁業生産，放大湖泊的生态服務功能(néng)。